미 해군 특수부대가 2019년 북한 연안으로 잠입해 김정은 북한 국무위원장의 통신을 도청하려 했으나 민간인 선박과 마주치며 사살 사건으로 이어졌다는 미국 언론 보도가 나왔다.
뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) 수십 명의 전·현직 미 당국자를 인용해, 당시 도널드 트럼프 행정부 1기 시절 극비리에 진행된 작전의 전말을 폭로했다.
보도에 따르면 미 해군 특수부대 중 최정예인 씰팀6(SEAL Team 6)이 투입돼 2019년 초 잠수함을 타고 북한 겨울 바다에 침투했다. 이들의 임무는 김 위원장의 통신을 도청할 수 있는 장비를 설치하고 귀환하는 것이었다. 그러나 일부 대원이 해안에 도착하던 순간 북한 민간인을 태운 선박이 접근하면서 발각 가능성을 우려해 사살했고, 결국 작전은 중단됐다.
사건은 김 위원장이 2018년 싱가포르와 2019년 베트남 하노이에서 트럼프 대통령과 정상회담을 잇달아 가진 직후 시기와 맞물린다. NYT는 미국이 대북 비핵화 협상을 준비하는 과정에서 김 위원장의 움직임을 감시하기 위한 목적이었다고 전했다.
이번 보도는 당시 사건이 6년간 철저히 기밀로 유지돼 왔다는 점에서 파장을 예고한다. 북한 민간인 사살이 사실로 확인될 경우, 미·북 관계뿐 아니라 국제사회 여론에도 적잖은 후폭풍이 예상된다.
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