일본 정부가 한반도, 동중국해, 남중국해 등을 하나의 전장(theatre)으로 통합해 미국과 공동 대응하자는 ‘원 시어터(One Theatre)’ 구상을 미국에 제안한 것으로 드러났다. 아사히신문은 15일 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 나카타니 겐 방위상이 지난달 말 도쿄를 방문한 피트 헤그세스 미국 국방장관에게 해당 구상을 설명했다고 보도했다.
보도에 따르면 나카타니 방위상은 “일본은 일본, 미국, 오스트레일리아, 필리핀, 한국 등을 하나의 전장으로 보고 협력을 강화할 방침”이라고 밝혔다. 이에 대해 헤그세스 장관은 환영의 뜻을 나타냈으며, 이시바 시게루 일본 총리와의 회담 자리에서도 ‘원 시어터’ 개념의 중요성을 언급한 것으로 알려졌다.
‘시어터’는 군사적으로 유사시 작전이 전개되는 전장지역을 의미한다. 이번 ‘원 시어터’ 구상은 동중국해와 남중국해 등 기존에 구분돼 있던 작전 구역을 하나로 통합하는 전략 구상으로, 일본 방위성과 자위대 간부들 사이에서 주도적으로 논의돼온 것으로 알려졌다.
일본 정부는 이 구상을 통해 트럼프 전 대통령 재임기에 나타났던 미국의 고립주의 기조 속에서 인도·태평양 지역 내 자국의 역할을 확대하고, 동시에 미군 의존도를 일부 줄이려는 복안도 함께 갖고 있는 것으로 분석된다.
다만 나카타니 방위상은 이 구상이 실제로 적용되는 전장 범위나 자위대의 활동 영역에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 이에 따라 자위대의 임무 영역이 확대될 수 있다는 우려도 제기된다.
또한 일본이 자의적으로 한반도와 인근 국가들을 포함한 지역을 ‘전장’으로 규정한 점에 대해 부적절하다는 지적이 나오고 있다. 게이오대 진보 겐 교수는 “이번 구상은 미국이 인도·태평양에 더 깊숙이 관여할 명분을 확보하려는 의도”라며 일본 주도의 전략 구상에 경계심을 드러냈다.
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