북한, ‘우크라전 파병’ 침묵…숨은 의도는?

북한이 무기 지원에 이어 대규모 군 병력까지 러시아에 지원한 것으로 알려지면서 그 대가가 무엇일지에 관심이 쏠리고 있다. 하지만 북한 당국은 주민들의 불만과 동요를 막기 위해 내부적으로 파병 사실을 철저히 숨기고 있는 상황이다.

북한은 최근 대한민국 군의 ‘무인기 평양 침투’를 주장하며 대남 위협 수위를 극대화했다. 전방 지역 포병부대에 ‘완전 사격 준비 태세’를 계속 유지하고, 주민들에게 대남 적대감을 고취시키는 선전 활동도 이어지고 있다. 이처럼 외부 위협을 과장하며 정권 수호를 외치는 북한 당국이 정작 군 병력을 러시아에 보내는 행태는 모순이라는 지적이 나온다.

북한은 국가정보원이 ‘우크라이나 전쟁 파병’을 확인했다고 발표했음에도 불구하고 이 사실을 전혀 보도하지 않으며 침묵을 유지하고 있다. 앞으로도 내부적으로는 이러한 비공개 방침을 고수할 것으로 보인다. 이는 북한 엘리트층과 주민들이 ‘한미 군사적 위협’을 명분으로 국방력 강화를 외치면서, 다른 나라 전쟁에 군대를 파견하는 모순에 동요할 가능성이 크기 때문이다. 특히, 자녀들을 전쟁터로 보내야 할 상황이 드러날 경우 주민들의 불만이 폭발할 우려가 있다.

전문가들은 김정은 정권이 내부의 불만을 무릅쓰고 무리하게 파병을 강행한 이유로, 러시아로부터 상당한 보상을 약속받았기 때문이라고 분석하고 있다. 한국과 미국의 군사 전문가들은 북한이 파병의 대가로 핵·미사일 관련 첨단 군사기술을 포함한 군사적 지원을 요구할 가능성이 높다고 전망하고 있다.

오경섭 통일연구원 연구위원은 “북한군이 전투 경험을 쌓고 러시아의 군사전략을 학습하는 기회를 얻게 될 것”이라며 “전쟁이 끝난 후에는 전투기나 신형 무기를 비롯한 첨단 장비를 북한에 이전할 가능성도 있다”고 말했다.

이와 함께 북한이 파병의 대가로 외화 자금을 확보하거나 러시아산 석유 및 가스를 제공받아 경제 건설에 활용할 것이라는 전망도 제기되고 있다.