이 정치, 안보, 그리고 사회 각 분야에서 지속적으로 제기되어 왔다. 이에 따라 그의 과거 활동, 정치 행적, 정계 은퇴 및 복귀 이후에 발생한 주요 논란들을 종합적으로 정리했다.
1. 북한 및 안보 관련 논란
- 과거 NLPDR 활동: 대학 시절 임수경 방북 사건에 연루되면서 국가보안법 위반 혐의로 수배되었고, 1989년에는 징역 5년과 자격정지 5년을 선고받았다. 이후 특별사면을 받았으나, 이 사건은 보수층에서 그의 북한 관련 행적을 비판하는 근거가 되었다.
- 북한산 자료 저작권료 수금 논란: 임종석은 2004년 남북경제문화협력재단(경문협) 출범을 주관하고 2017년까지 이사장을 역임했다. 이 기간 동안 북한 저작권료 187만 6700달러를 수금해 북한에 송금하는 과정에서 투명성 문제와 부적절한 자금 관리 등이 논란이 되었다.
- 국가 안보 기밀 누설: 2018년 비무장지대 방문 후 청와대 홈페이지에 군사 기밀이 노출된 영상이 공개되어 군사기밀 누설 논란이 발생했다. 청와대는 해당 영상을 삭제하고 사과했으나, 비판은 거세게 일었다.
2. 정치 활동 중 논란
- UAE 특사 파견 논란: 2017년 문재인 정부 당시 임종석은 UAE에 특사로 파견되었으나, 이 과정에서 특사 임명 과정의 투명성과 목적 등에 대한 의문이 제기되었다.
- 비서실의 제왕적 권한 및 자기 정치 논란: 임종석의 비서실장 재직 중 ‘제왕적 권한’ 행사가 잦았다는 비판이 나왔으며, 강원도 철원 비무장지대 방문 후 자신의 방문 영상을 청와대 홈페이지에 게시하는 등 자기 정치 행보라는 지적을 받았다.
- 청와대 특별감찰반 비위 논란: 청와대의 특수활동비 및 특별감찰반 비위 사건에 연루되며 ‘제왕적 권한’ 논란이 다시 불거졌다.
3. 정계 은퇴 후 논란
- 최재형 감사원장 맹비난: 문재인 정부의 탈원전 정책 추진 과정에 대한 감사원의 감사를 강하게 비난하며 최재형 감사원장을 비판했다. 이에 대해 일부에서는 여권이 감사원의 독립성을 침해하려는 의도가 아니냐는 우려를 표했다.
- 코로나19 방역수칙 회피 논란: 설 연휴 기간 가족 모임에서 방역수칙을 교묘하게 피하는 방법을 공개해 논란을 일으켰다.
- 박원순 성추행 사건 피해자 2차 가해 논란: 박원순 전 서울시장을 옹호하며 피해자를 간접적으로 비판해 2차 가해 논란을 일으켰다.
4. 정계 복귀 후 논란
- 두 개의 국가 수용론 주장 논란: 임종석이 남북한이 두 개의 국가를 수용해야 한다는 주장을 펼치면서 정치권에서 거센 반발을 불러일으켰다.
이러한 논란들은 그의 활동 영역에서 불거진 다양한 문제들로, 임종석 전 비서실장은 계속해서 정치와 사회 분야에서 많은 논쟁의 중심에 서 있다.
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