중일 갈등이 고조되는 가운데 중국군 함재 전투기가 오키나와 남동쪽 공해 상공에서 일본 자위대 F-15 전투기에 레이더를 조사한 사실이 7일 확인됐다. 일본 방위성은 이를 공식 발표하며 중국 측에 강하게 항의했다.
방위성 발표에 따르면 첫 사례는 6일 오후 4시 32분부터 약 3분간 발생했다. 중국 항공모함 랴오닝함에서 발착한 J-15 함재기가 영공 접근을 경계하던 항공자위대 F-15에 간헐적으로 레이더를 비췄다. 이어 같은 날 오후 6시 37분부터 약 31분간 또 다른 J-15가 두 번째 F-15에 동일한 방식으로 레이더를 조사했다.
고이즈미 신지로 방위상은 7일 새벽 긴급 기자회견을 열고 이번 행위를 “비행 안전 범위를 벗어난 위험한 행동”이라고 규정했다. 방위성은 피해나 충돌 위험은 즉각적으론 없었다고 밝혔으나, 중국군 항공기의 레이더 조사를 공식 발표한 것은 이번이 처음이라고 강조했다.
레이터 조사는 통상 탐지·추적용과 화기 관제용 두 종류가 있으며, 간헐적·집중적 조사일 경우 공격 준비 신호로 받아들여진다. 방위성 관계자는 “수색 목적이라면 이런 형태가 나타날 이유가 없다”며 화기 관제 레이더 가능성을 배제하지 않았다.
해당 지역에서는 최근 랴오닝함이 함재기와 헬기 발착 훈련을 반복하며 활동을 확대하고 있다. 중국은 일본 총리 다카이치의 대만 유사시 관련 발언 이후 일본 방문 자제령, 일본산 수산물 수입 금지 등 외교·경제적 압박을 강화해왔다. 양국 관계가 악화된 상황에서 레이더 조사까지 발생하며 군사적 긴장감은 한층 높아진 상태다.
일본 정부는 재발 방지를 지속 요구한다는 방침이지만, 중국 측이 어떤 의도와 대응을 내놓을지는 불투명해 향후 동중국해 일대의 군사적 긴장 장기화가 우려되고 있다.
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