2024년 8월 20일 새벽, 북한군 1명이 강원도 고성 지역 군사분계선(MDL)을 도보로 넘어 귀순한 사건이 발생했다. 이는 지난 8일 한강 하구 중립수역을 통해 북한 주민이 귀순한 지 12일 만에 발생한 또 다른 귀순 사건이다.
군 관계자는 “북한군 1명이 MDL을 넘어와 오늘 새벽에 귀순 의사를 밝혔다”며 “우리 군은 해당 인원이 동부전선 MDL 이북에서 남쪽으로 이동하는 것을 추적, 감시하며 정상적인 귀순 유도 작전을 진행하여 신병을 확보했다”고 설명했다.
귀순한 북한군은 강원도 고성 동해선 인근 오솔길을 따라 육군 22사단 작전지역으로 도보로 넘어온 것으로 전해졌다. 군복을 입고 있었으며, 그의 계급은 하사로 알려졌다.
해당 지역에서는 최근 북한군이 지뢰 매설 및 불모지 작업을 진행하고 있었고, 우리 군은 대북 확성기를 통해 이들이 들을 수 있게 방송을 송출하고 있었다.
군 당국은 귀순한 북한군을 관계기관에 인계했으며, 현재 그의 귀순 경위와 남하 과정에 대한 조사가 진행 중이다.
이번 귀순은 최근 북한 주민이 한강 하구를 넘어 귀순한 사건 이후 12일 만에 발생하여, 남북한 간 군사적 긴장이 더욱 고조되고 있는 상황에서 주목을 받고 있다.
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