북한 김정은 국무위원장이 중국을 방문하면서 딸 김주애를 대동하자 국제사회의 관심이 쏠리고 있다. 외신은 김주애를 잠재적 후계자로 지목하며 “세계에서 가장 위험한 12살”이라는 표현까지 사용했다.
영국 일간 텔레그래프는 5일(현지시간) ‘이 아이가 세상에서 가장 위험한 12살인가’라는 제목의 기사를 통해 김주애의 정치적 의미를 분석했다. 매체는 “김정은이 유일하게 공개한 자녀이자 후계자로 거론되는 인물”이라며 “만약 핵무장 국가의 차기 지도자가 된다면 세계에서 가장 강력하면서도 위험한 소녀가 될 수 있다”고 전했다.
보도는 김주애의 외모와 스타일 변화에도 주목했다. 2022년 첫 공개 당시 흰색 패딩을 입고 아버지 손을 잡은 모습과 달리 최근에는 군사 행사에서 가죽 트렌치코트와 장갑을 착용해 “악인에 가까운 분위기”를 풍겼다고 묘사했다. 지난해에는 성인 여성 의상인 시스루를 착용해 ‘의도적 이미지 관리’라는 평가도 나왔다.
김 위원장은 지난 2일 베이징에서 열린 전승절 80주년 기념행사 참석차 방중했으며, 국가정보원은 “김 위원장이 딸 주애를 동반한 것으로 파악된다”고 밝혔다. 김주애가 해외 공식 일정에 함께한 것은 이번이 처음으로, 후계 구도와 관련한 정치적 메시지라는 해석이 뒤따르고 있다.
북한 매체들도 김 위원장의 귀환 소식을 대대적으로 전하며 전용열차 안에서 김주애가 아버지 곁에 선 사진을 공개했다. 노동신문은 6일자 1면에 김 위원장이 평양으로 돌아온 사실을 보도하며 딸의 동행을 간접적으로 드러냈다. 당시 김주애는 어두운색 정장을 입고 최선희 외무상, 조용원·김덕훈 비서 등 당 간부들과 함께 자리했으며, 평양역에서 김 위원장을 따라 내리는 모습도 공개됐다. 다만 이름이나 호칭은 언급되지 않았다.
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