미국 국무부가 트럼프 2기 정부 출범 이후 민주주의 및 인권 담당 조직 축소에 착수한 가운데, 북한 인권특사직이 다시 공석이 된 것으로 22일(현지시간) 확인됐다.
2023년 10월 임명됐던 줄리 터너 북한 인권특사는 올해 1월 트럼프 행정부 출범 직후 특사직에서 면직됐다. 터너는 현재 국무부 민주주의·인권·노동국(DRL)에서 부차관보 직무대행으로 자리를 옮겼다.
터너 대사는 바이든 대통령에 의해 2023년 1월 특사로 지명됐으며, 상원 인준 절차를 거쳐 10월부터 약 3개월간 특사직을 수행했다. 이로써 북한 인권특사직은 다시 공석 상태에 들어갔다.
북한 인권특사직은 2004년 발효된 북한인권법에 따라 신설된 자리로, 2017년 트럼프 대통령이 첫 집권한 이후 로버트 킹 전 특사 퇴임 후 6년간 공석이 유지되다가 바이든 행정부에서야 복원됐었다.
한 외교 소식통은 “트럼프 대통령이 새 특사를 임명할 수도 있지만, 인권 문제를 중시하지 않는 정책 기조상 공석 상태가 장기화될 가능성도 있다”고 전했다.
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