중국의 대만 침공이 임박했다는 관측이 국제사회에서 잇따라 제기되는 가운데, 일본이 본토 방어를 넘어 중국을 직접 겨냥하는 전술 무기 배치를 준비 중인 것으로 알려졌다. 미국의 대표적인 시사 주간지 뉴스위크는 일본이 큐슈 지역에 중국 본토를 사정권에 두는 미사일을 배치할 계획이라고 보도했다. 미국과 중국 간 군사적 충돌 가능성이 커지는 가운데, 일본의 행보는 새로운 군사적 변수로 주목받고 있다.
뉴스위크는 17일(현지시간) 홍콩 특파원 라이언 챈 기자의 보도를 인용해 일본이 북한은 물론 중국 내 목표물을 타격할 수 있는 장거리 미사일 배치를 검토 중이라고 전했다. 특히 이번 조치는 중국의 대만 침공 시점에 맞춰 2026년 3월부터 단계적으로 이뤄질 예정이라고 밝혔다.
챈 기자는 일본이 대만, 필리핀과 함께 ‘제1도련선’을 형성하고 있는 지정학적 요충지인 만큼, 미국과 마찬가지로 대만을 둘러싼 중국과의 외교 마찰에 대비하고 있다고 분석했다. 더불어 북한이 일본 인근 해역에 잦은 미사일 도발을 감행하는 점도 일본의 전력 강화에 불을 지피고 있다고 지적했다.
일본은 미국으로부터 무기를 도입하는 데 그치지 않고 자체 개발에도 박차를 가하고 있다. 챈 기자는 일본 정부가 “공격해 오는 적을 원거리에서 조기에 제거”하는 개념에 따라 장거리 미사일 역량을 키우고 있다고 설명했다. 이와 관련해 교도통신을 인용, 일본은 12식 지대함 미사일을 2026년부터 규슈 지역에 배치할 계획이며, 이 미사일은 사거리 약 1,000km로 중국 동해안과 한반도까지 타격이 가능하다고 보도했다.
일본의 이 같은 행보에 대해 중국 정부는 즉각 반발하고 나섰다. 챈 기자에 따르면 중국은 일본이 자국 방위를 넘어서는 군사 역량을 키우고 있다며 외교 경로를 통해 항의한 것으로 전해졌다.
한편 일본 방위성은 2024년 방위백서에서 중국과 북한을 군사적 위협으로 명시했다. 보고서에 따르면 중국은 동중국해와 태평양에서 군사활동을 강화하며 무력 증강 속도를 높이고 있고, 북한 역시 핵과 미사일 개발을 지속하며 탄도 미사일 발사 준비에 박차를 가하고 있다고 평가했다.
일본은 자체 무기체계 외에도 주일미군의 중거리 미사일 시스템에 힘입어 유사시 최대 1,725마일 거리의 표적을 타격할 수 있는 역량을 확보하고 있다고 뉴스위크는 보도했다.
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