다카이치 사나에 일본 총리가 북한을 ‘핵보유국’으로 언급한 발언을 두고 일본 내에서 논란이 확산되고 있다. 일본 정부는 해당 발언이 북한의 핵보유를 공식 인정한 것은 아니라며 기존 정부 입장에 변화가 없다고 선을 그었다.
일본 언론 보도에 따르면 다카이치 사나에 총리는 전날 TV아사히 프로그램에 출연해 외교·안보 전략과 관련한 질문에 “러시아와 중국의 관계는 매우 긴밀하고 북한과 러시아의 관계도 가깝다. 이들 세 국가는 모두 핵보유국”이라고 말했다. 이어 “이러한 국가들 사이에서 일본이 국토를 유지하고 있는 현실을 고려하면 외교를 더욱 강하게 해야 한다”고 밝혔다.
해당 발언이 알려지자 북한을 핵보유국으로 인정한 것 아니냐는 해석이 제기됐다. 일본은 그간 미국, 한국과 함께 북한을 핵보유국으로 인정하지 않고 완전한 비핵화를 일관되게 주장해왔다.
논란이 커지자 일본 정부는 즉각 해명에 나섰다. 정부 대변인 역할을 맡고 있는 사토 케이 관방부장관은 기자회견에서 “안보 환경을 전반적으로 설명하는 과정에서 북한이 핵·미사일 개발을 추진하고 있다는 취지의 발언으로 이해한다”며 “북한의 핵보유를 인정한 것이 아니며 일본 정부의 기본 입장에는 아무런 변화가 없다”고 밝혔다.
또 “일본은 유엔 안전보장이사회 결의 이행을 위해 미국과 한국을 비롯한 국제사회와 협력해 북한의 핵·탄도미사일 프로그램의 완전하고 검증 가능한 폐기를 계속 요구하고 있다”고 강조했다.
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