미국 국방부가 북한이 러시아에 추가로 병력을 파병한 사실을 공식 확인했다.
미국 자유아시아방송(RFA)은 5일(현지시각) 미 국방부 당국자의 발언을 인용해 “추가 파병된 북한군은 최전선에서 사상된 병력을 보충하는 수준”이라며 “러시아군이 북한군을 활용해 최전선 전력을 유지하려는 목적이 있는 것으로 보인다”고 보도했다.
앞서 한국 국가정보원은 지난달 27일 일부 북한군의 추가 파병이 있었던 것으로 추정된다고 밝혔으며, 최근 우크라이나를 방문한 한국 국회 국방위원회 소속 유용원 의원은 우크라이나 정보총국(GUR)을 인용해 “북한군의 2차 파병 규모가 약 1,500명 수준”이라고 전했다.
유 의원은 또한 “현재 약 3,500명의 북한군이 러시아 극동 지역에서 적응 훈련을 받고 있으며, 3차 파병 가능성도 있다”고 덧붙였다.
이를 종합하면 북한이 추가로 파병할 병력은 4,500~5,000명 수준으로, 현재까지 발생한 북한군 사상자 규모인 4,000명과 비슷한 수치다.
한편, 미 국방부 관계자는 최근 최전선에 배치된 북한군의 전술 변화에 주목했다. 그는 “이전에는 벌판에서 집단으로 이동하는 방식이었으나, 이제는 소규모로 조심스럽게 이동하는 형태로 바뀌었다”며 “우크라이나군 드론 공격으로 큰 피해를 입은 경험을 바탕으로 전술을 수정한 것으로 보인다”고 분석했다.
우크라이나 국방부 정보총국(GUR) 바딤 스키비츠키 차장은 지난 3일 “북한군이 포병과 드론을 결합한 작전, 드론의 광범위한 활용, 전자전 및 정찰 기술을 경험하며 현대전에 적응하고 있다”고 평가했다.
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