위장간첩 ‘무하마드 깐수’로 알려진 정수일 한국문명교류연구소장(전 단국대 교수)이 별세했다. 향년 91세.
연구소 관계자는 25일 “정 소장이 지병으로 입원 치료를 받던 중 전날 세상을 떠났다”고 밝혔다. 그의 삶은 남북 분단의 현실을 반영하는 동시에 극적인 전환을 이룬 사례로 평가된다.
정 소장은 신분을 위장한 채 북한에서 남파돼 간첩으로 활동하다 체포돼 사형이 구형되는 위기를 맞았다. 이후 전향해 사면·복권된 뒤 학자로서 ‘실크로드학’을 정립하며 석학으로 자리 잡았다.
1934년 중국 연변에서 태어난 그는 1963년 북한으로 귀화해 평양외국어대 교수로 재직하며 김일성의 통역을 맡는 등 엘리트 코스를 밟았다. 이후 ‘무하마드 깐수’라는 이름의 아랍계 필리핀인으로 위장해 1984년 한국에 입국, 단국대 사학과 교수로 활동했다. 그러나 1996년 국가안전기획부에 체포되면서 정체가 드러났다.
2000년 광복절 특사로 복역을 마친 그는 2003년 한국 국적을 취득한 후 연구에 매진했다. 이후 실크로드 문명 교류 연구에 집중하며 학계에서 인정받았다.
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