다카이치 사나에 일본 총리가 북한을 핵보유국으로 지칭하는 발언을 내놓아 일본 정치권과 외교가의 이목이 집중되고 있다.
다카이치 사나에 총리는 26일 도쿄 프레스클럽에서 열린 7개 당대표 패널 토론에서 외교·안보 전략을 묻는 질문에 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아와 중국의 관계가 긴밀해졌고, 북한과 러시아의 협력도 강화되고 있다고 언급했다.
이어 러시아와 중국, 북한을 함께 거론하며 모두 핵을 보유하고 있는 국가라고 말하고, 일본은 이러한 국가들과 국토를 맞대고 있는 현실을 직시해야 한다고 강조했다. 그러면서 외교 역량을 더욱 강화할 필요가 있다고 덧붙였다.
일본 정부는 그동안 공식 입장으로 북한을 핵보유국으로 인정하지 않아 왔다. 이시바 시게루 전 총리는 과거 북한의 핵과 미사일 개발에 대해 일본과 국제사회의 평화와 안전을 위협하는 행위로 결코 용인할 수 없다는 입장을 밝힌 바 있다.
이 같은 기존 기조를 감안할 때, 현직 총리가 공개 석상에서 북한을 핵보유국으로 표현한 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 일본 내에서는 이번 발언이 향후 대북 인식과 외교·안보 논의에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다.
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