일본 방위성이 2026년까지 소형 공격용 무인기(드론) 약 310기를 도입할 예정이라고 12일 산케이신문이 정부 관계자들을 인용해 보도했다. 이번 도입에는 폭탄을 탑재해 적의 차량이나 선박을 직접 타격할 수 있는 ‘자폭형’ 무인기도 포함돼 있어 관심을 모으고 있다.
이번 도입은 일본 자위대가 해당 무기체계를 처음으로 도입하는 사례다. 방위성은 이스라엘, 호주, 스페인제 무인기로 운용시험을 이미 진행했으며, 최종 기종은 일반 경쟁 입찰을 통해 결정될 예정이다.
우크라이나 전쟁에서 배운 교훈
방위성은 우크라이나 전쟁에서 러시아와 우크라이나 양측이 무인기를 활발히 사용한 점을 참고해 무인기 배치의 필요성을 강조했다. 2025년도 예산안에는 소형 공격용 무인기 취득 비용으로 약 32억 엔(약 300억 원)이 반영됐으며, 육상자위대의 주요 부대에 배치해 난세이제도 등의 방위 능력을 강화할 계획이다. 기존 전투 및 정찰 헬리콥터 역시 점차 무인기로 대체될 전망이다.
무인기 도입, 저출생·인력 부족 해결책
일본의 무인기 도입은 지난해 발표된 ‘안보 3문서’의 “무인 장비 방위 능력 강화”의 일환이다. 방위성은 향후 5년간 약 1조 엔(약 9조3200억 원)을 무인기 관련 투자에 사용할 방침이다. 특히, 자위대는 저출생 및 중도 퇴직으로 인한 인력 부족 문제를 해결하기 위해 직접적 위험을 줄이고 효율성을 높일 수 있는 무인기를 도입하는 데 중점을 두고 있다.
무인기의 장점과 미래 계획
무인기는 비교적 저렴한 비용으로 단기간 내 대량 도입이 가능하며, 운용 인력 양성도 용이한 점에서 큰 장점으로 꼽힌다. 방위성은 단계적으로 무인기의 공격 능력을 향상시켜 장기적으로는 차량으로 운반할 수 있는 대형 공격용 무인기 도입도 고려 중이다. 이와 더불어 해상자위대와 항공자위대 역시 정찰 및 수송용 무인기 도입을 서두르고 있어 일본의 무인기 전력 강화가 전방위적으로 이뤄질 전망이다.
무인기의 적극적인 도입과 활용은 인력 부족에 시달리는 자위대에게 새로운 전략적 선택지로 자리 잡을 것으로 보인다.
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