로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 9일(현지시간) 일본 요코스카 해군 기지에 정박 중인 항공모함 조지워싱턴호에서 기자회견을 열고 한국의 ’12·3 비상계엄 사태’와 관련해 한미 동맹이 흔들리지 않을 것임을 강조했다.
오스틴 장관은 이번 사태가 한미 동맹이나 북한의 안보 위협 대응에 영향을 미칠 가능성에 대한 질문에 대해 “우리와 대한민국의 관계는 철통같다(ironclad)”며 “앞으로도 변함없을 것”이라고 답했다.
그는 이어 “참모들과 합참의장 등 현장의 군 고위직들이 소통 채널을 유지하며 임무에 집중할 수 있도록 파트너와 긴밀히 협력하고 있다”고 덧붙였다.
또한, 한국의 정치적 위기 속에서도 북한이 도발할 가능성에 대한 우려에 대해 오스틴 장관은 “현재로서는 북한이 도발할 징후를 보지 못했다”며 “우리는 상황 변화 여부를 지속적으로 주시하고 있지만, 아직 그러한 움직임은 없다”고 설명했다.
오스틴 장관은 “한국이 국내 정치적 도전을 헤쳐나갈 것이라 확신한다”면서도 “그에 대해 구체적으로 언급하지 않겠다”고 밝혔다. 그는 한미 동맹의 굳건함을 거듭 강조하며 “우리는 계속 한반도 방어에 집중하고 있다”고 말했다.
한편, 오스틴 장관은 기자회견 전 조지워싱턴호 선원들과의 만남에서 중국의 해양 진출 움직임을 견제하기 위한 중요성을 언급하며 “중국은 규범에 기반한 국제 질서를 바꿀 의도와 능력을 가진 유일한 국가”라며 “이 지역의 항해 및 비행의 자유를 유지하는 것이 중요하다”고 역설했다.
오스틴 장관은 일본 방문 이후 한국을 방문할 예정이었으나, ’12·3 비상계엄 사태’ 이후 해당 계획을 취소한 것으로 알려졌다.
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