북한이 한미일 3국의 다영역 연합훈련 ‘프리덤 에지’와 미국의 전략자산 한반도 전개에 대해 강력히 반발하며 군사적 대응 가능성을 시사했다.
북한 국방성 공보실장은 23일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “미국의 군사적 도발 행위가 한반도 정세를 돌이킬 수 없는 파국으로 몰아넣을 수 있다”고 경고하며, “필요시 즉각적 군사 행동에 나설 것”이라고 위협했다.
이번 발언은 지난 13일부터 15일까지 제주 남방 공해상에서 진행된 한미일 다영역 훈련 ‘프리덤 에지’에 대한 반응으로, 훈련에는 미국 니미츠급 항공모함 조지워싱턴(CVN-73)과 MV-22 오스프리 수송기 등이 참가했다. 이는 지난해 캠프데이비드 정상회의에서 합의된 3국 간 연합훈련의 일환으로 진행된 두 번째 훈련이다.
북한은 이번 훈련 외에도 미국의 전략자산 한반도 전개를 일일이 열거하며 민감한 반응을 보였다. 미국 해군 로스엔젤레스급 원자력추진 잠수함 컬럼비아함의 부산 입항(18일)과 미 공군 RC-135S 정찰기의 동해 상공 정찰비행(21일)에 대해 각각 “핵 대결 분위기 고취”와 “노골적인 공중 정탐 행위”라고 비난했다.
북한의 이러한 반발은 한미일 3국의 안보 협력을 강화하려는 움직임 속에서 발생했으며, 향후 동북아 정세에 미칠 영향에 관심이 집중되고 있다.
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