한미일 3국은 지난 10월 31일 북한의 신형 장거리탄도미사일(ICBM) 발사에 대응하기 위해 미국의 전략폭격기 B-1B를 투입하여 공중훈련을 실시했다고 합동참모본부가 3일 밝혔다. 이번 훈련은 제주 동방 방공식별구역(ADIZ) 중첩 구역에서 진행됐으며, 올해 두 번째로 시행된 한미일 공중훈련이다.
B-1B는 ‘죽음의 백조’로 불리며, 마하 1.25의 속도와 최대 1만2000km의 비행 범위를 갖춘 초음속 전략폭격기로, 괌에서 한반도까지 약 2시간 이내로 전개가 가능하다. 핵무기는 탑재하지 않지만 최대 57톤의 무장량을 자랑하며, B-2나 B-52보다도 강력한 화력을 갖추고 있다.
이번 훈련에는 한국 공군의 F-15K와 KF-16, 미 공군의 F-16, 일본 항공자위대의 F-2 전투기가 참여하여 B-1B를 호위하며 가상의 표적을 타격하는 방식으로 이루어졌다. 이는 한미일 연합의 강력한 대응 의지를 보여주며, 점점 고도화하는 북한의 핵 및 미사일 위협에 대한 억제력을 확장하려는 노력의 일환이다.
합참은 “이번 훈련은 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 한미동맹의 확장억제 실행력과 한미일 안보협력의 의지를 보여주는 의미가 있다”고 밝히며, “앞으로도 3국은 긴밀한 공조를 통해 북한의 위협에 공동 대응할 것”이라고 강조했다.
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