마이니치신문에 따르면, 김정은 북한 국무위원장은 일본 조선대학교 4학년 학생 약 140명을 대상으로 8월 말 이후 북한 방문을 허용하는 특별허가를 내렸다. 이번 방문은 코로나19 확산 이후 재일 조선인이 단체로 북한을 방문하는 첫 사례로, 학생들은 8월부터 11월까지 순차적으로 약 한 달간 북한에 체류할 예정이다.
조선대학교는 도쿄도 고다이라시에 위치한 재일본조선인총연합회(조총련) 계열 학교로, 재학생 중 일부는 한국 국적자도 포함되어 있다. 북한 측은 한국 국적 학생들도 이번 방문이 가능하다고 밝혔으며, 학생들은 베이징에서 평양행 고려항공 비행기에 탑승할 때 수하물을 1인당 50㎏까지 무료로 부칠 수 있는 혜택을 받는다.
다만 북한의 엄격한 방역 정책으로 인해 학생들의 지방 방문 및 친척 면담이 얼마나 가능할지는 불투명한 상황이다. 한국과 일본 당국은 유엔 안전보장이사회(안보리) 제재 관점에서 북한으로의 물품 반입을 우려하는 의견도 있다.
마이니치는 이번 조선대 학생의 단체 방북 허용을 북한의 인적 교류 확대 조짐으로 보는 견해가 있다고 전하면서도, 일부에서는 북한이 방북한 조선대 학생들을 통해 평화통일 포기 방침을 재일 조선인 사회에 전달하려는 의도가 있다는 분석도 나오고 있다고 보도했다.
북한은 평화통일을 포기하고 한국인을 동족으로 보지 말도록 하는 새로운 방침을 조총련에 철저히 지킬 것을 요구하고 있지만, 이러한 정책 변경은 자주적 평화통일을 강조해 왔던 재일 조선인 사회에 상당한 충격을 주고 있는 상황이다.
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