북한 평양과 중국 베이징을 연결하는 국제열차 운행이 12일부터 재개된다. 코로나19 확산으로 중단된 이후 약 6년 만이다.
10일 중국국가철도그룹 서비스센터에 따르면 평양–베이징 국제열차는 오는 12일부터 왕복 운행을 시작한다. 열차는 매주 월·수·목·토요일 주 4회 운행될 예정이다.
베이징에서 출발하는 열차는 오후 5시 26분에 출발해 다음 날 오후 6시께 평양에 도착하는 일정으로 알려졌다. 운행 도중 중국 랴오닝성 단둥에서 한 차례 정차한다. 단둥은 압록강을 사이에 두고 북한 신의주와 맞닿은 북중 접경 도시다.
열차 편성 가운데 마지막 2량만 승객 운송용으로 사용될 예정이며, 초기에는 외교관 등 공무 목적의 이동 수요를 중심으로 운영된다. 좌석이 남을 경우 일반 승객 판매도 검토될 수 있는 것으로 전해졌다. 일반 승객은 베이징이 아닌 단둥에서 탑승하는 방식이 거론된다.
평양–베이징 국제열차는 단둥과 신의주를 거쳐 양국 수도를 연결하는 대표적인 북중 육상 교통로로 활용돼 왔다. 그러나 북한이 코로나19 확산 이후 국경을 장기간 봉쇄하면서 열차 운행도 중단됐다.
최근 북중 간 인적 교류가 점진적으로 확대되는 가운데 국제열차 운행이 재개되면서 양국 관계 회복과 교류 확대에도 속도가 붙을지 주목된다.
코로나19 이전 북한 방문 외국인 가운데 중국인이 가장 큰 비중을 차지했지만, 팬데믹 이후 북한은 중국 관광객 입국을 사실상 허용하지 않았다. 열차 운행 재개가 향후 관광 및 경제 교류 확대의 신호탄이 될지 관심이 모인다.
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