북한의 야간 조도가 4년 만에 7배 가까이 증가한 것으로 분석되며, 북러 협력을 기반으로 한 중화학공업 성장세가 두드러진다는 평가가 나왔다. 대북 제재 장기화에도 불구하고 제조업 활동이 급격히 확대되고 있다는 점에서 국제사회 관심이 커지고 있다.
김다울 대외경제정책연구원 연구원은 3일 서울 프레지던트호텔에서 열린 ‘대북 제재 10년, 북한경제’ 포럼에서 위성 기반 분석 결과를 공개했다. 김 연구원은 올해 1∼3분기 북한의 야간 조도 지표가 2021년 대비 약 7배 수준으로 상승했다며 전력 생산과 효율의 동시 개선 가능성을 제기했다. 조명 사용 자체가 늘었다는 점도 지표 상승의 배경으로 꼽혔다.
위성 이미지로 측정한 복사열, 표면 온도, 이산화질소 배출량, 조명도 등을 종합한 제조업 활성화 지표 역시 2023년 2분기 이후 회복세가 본격화됐고, 올해 들어 더욱 급등한 것으로 나타났다. 김 연구원은 이러한 흐름이 올해 북한 제조업 성장률을 작년보다 높은 수준으로 끌어올릴 것이라고 전망했다.
한국개발연구원(KDI) 김규철·남진욱 연구원 또한 위성 자료를 토대로 북한의 중화학공업 및 군수공업 밀집 지역에서 생산 활동 증가가 두드러졌다고 밝혔다. 북러 군수협력이 북한 중화학공업 역량을 강화하는 핵심 동력으로 작용했다는 분석이다.
다만 군수·중공업 중심의 성장세가 민간 경제로 확산되지는 못한 것으로 보인다. 김다울 연구원이 위성 자료로 북한 종합시장의 물류·매대 변화를 추적한 결과, 올해 시장 활동은 오히려 작년보다 위축된 것으로 나타났다. 물가 급등, 양곡·외환시장 통제 강화로 인한 주민 소득 감소 등이 원인으로 제시됐다. KDI 연구진도 북러 협력의 효과가 민생경제로 이어졌다는 근거는 확인되지 않는다고 판단했다.
전문가들은 최근 북한의 산업·전력 환경 변화가 군수 중심 성장의 구조적 한계를 드러내고 있다며, 향후 북러 경제·군사 협력의 범위와 파급 속도가 북한 내부 경제의 불균형을 심화시킬 수 있다고 경고했다.
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