김두관 전 경상남도지사를 비롯한 정치권·경제계 인사 20여 명이 이달 말 북한 방문을 추진하고 있다. 방북단은 북한 고위급 인사들과 만나 남북 현안을 논의하고 경색된 관계를 풀 실마리를 찾는 데 목적을 두고 있다. 북한 역시 이번 제안에 긍정적인 반응을 보인 것으로 전해졌다.
이번 방북단은 정치인, 경제인, 학계 인사 등으로 꾸려진 민간 특사단 성격이다. 방북단은 남북 대화 재개의 물꼬를 트고 신뢰 회복 방안을 모색할 전망이다. 특히 정동영 통일부 장관이 취임 이후 남북 관계 복원을 강조해온 만큼, 이번 움직임은 정부의 기조와 맞닿아 있다는 평가가 나온다.
남북은 과거에도 민간 교류를 통해 긴장 완화의 계기를 마련한 사례가 있다. 2000년대 초반 개성공단과 금강산 관광 사업이 본격화되면서 교류가 활발해졌고, 북한은 경제적 활력을 얻는 동시에 남측은 평화와 통일에 대한 기대를 키울 수 있었다. 그러나 2010년 이후 두 사업이 중단되면서 남북 관계는 장기간 침체를 겪었다.
이번 김두관 전 지사 등의 방북이 성사된다면, 교착 상태에 빠진 남북 대화의 재출발 계기가 될 수 있다는 기대감이 커지고 있다. 일각에서는 정부 차원의 대화 재개로 이어질 수 있다는 전망도 내놓지만, 북한의 의중이 명확히 확인되지 않은 만큼 성과를 낙관하기는 이르다는 신중론도 제기된다.
정부는 이번 방북 추진에 대해 공식 입장을 밝히지 않은 채 상황을 주시하고 있다. 방북단의 성과에 따라 남북 관계의 새로운 전기가 마련될지 주목된다.
About the Author
