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한국과 미국, 일본의 합참의장들이 다음 주 서울에서 만나 북한의 핵과 미사일 위협에 대응하기 위한 군사협력 방안을 집중 논의한다.
김명수 합참의장은 오는 10일부터 이틀간 서울에서 댄 케인 미 합참의장과 일본 자위대 요시다 요시히데 통합막료장과 함께 한·미·일 합참의장회의(Tri-CHOD)를 개최한다고 군 당국이 3일 밝혔다. 이 회의는 세 나라가 북한 위협에 공동 대응하기 위한 군사협력을 심화하는 차원에서 정기적으로 열리고 있다.
미군 서열 1위인 케인 미 합참의장의 방한은 지난해 4월 취임 이후 처음이며, 미국 합참의장의 한국 방문은 2023년 11월 찰스 브라운 당시 합참의장 이후 약 1년 8개월 만이다. 케인 의장은 후보 시절이던 지난 4월 미 의회 청문회에서 “한국과 일본 주둔 미군의 적정 규모를 평가하고 권고안을 제출하겠다”고 밝힌 바 있어, 주한미군의 역할과 규모 조정 논의 가능성도 제기되고 있다.
이에 따라 이번 회담에서는 북핵 대응 외에도 주한미군의 역할 및 방위비 분담금 증액과 관련된 현안이 거론될지 관심이 모아지고 있다. 다만, 한국 군 당국은 “이번 회의에서는 한·미·일 군사협력과 북한의 핵·미사일 대응 문제에 집중할 예정”이라며, 방위비 등 다른 현안이 본격적으로 논의되지는 않을 것임을 시사했다.
한편 이번 서울 회담 기간에는 한·미·일 3자 회의 외에도 별도의 한·미 양자 회담이 예정돼 있어 양국 간 군사현안 논의도 이뤄질 것으로 전망된다. 현재로서는 케인 의장이 한국 정부 내 주요 인사들과 개별 회동할 계획은 없는 것으로 알려졌다.
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