제이비어 브런슨 주한미군사령관이 한국의 전략적 위치를 “중국 본토 앞에 떠 있는 항공모함”에 비유하며, 주한미군의 지속적인 주둔 필요성을 강하게 강조했다.
브런슨 사령관은 현지시간 15일 하와이에서 열린 미국 육군협회 태평양지상군 심포지엄에 참석해, 인도태평양 지역에서의 작전상 거리 제약을 극복하기 위해 한국에 주둔한 미군의 중요성이 크다고 설명했다.
그는 한국이 “베이징과 가장 가까운 동맹의 존재”이자, “일본과 중국 사이에 있는 고정된 항공모함 같은 전략적 거점”이라며, 미국의 안보 이익에 있어 지리적으로 결정적인 위치에 있다고 평가했다.
이어 “한국에 주둔한 미군은 단순히 북한을 견제하는 역할에 그치지 않는다”며, “북한, 러시아, 중국의 지도부가 군사적 판단을 내릴 때 계산을 복잡하게 만들고, 충돌 시 미국 고위 지도부에게 전략적 선택지를 제공한다”고 밝혔다.
브런슨 사령관은 또한 주한미군이 더 이상 한반도 내 임무에만 국한되지 않으며, “보다 큰 인도태평양 전략의 일부로서 역내 작전, 활동, 투자에 주력하고 있다”고 덧붙였다.
이는 과거 트럼프 행정부 시절 제기됐던 주한미군의 ‘전략적 유연성’ 확대 구상과 맥을 같이하는 발언으로 해석된다. 주한미군이 중국의 대만 침공과 같은 광역 안보 사안에도 개입할 수 있도록 범위를 넓히려는 전략과 맞물려 주목을 끌고 있다.
브런슨 사령관의 발언은 미국이 중국과 러시아를 동시에 견제하려는 글로벌 안보 전략 속에서, 한국이 중요한 전초기지로서의 역할을 계속 수행해야 함을 명확히 한 것으로 분석된다.
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