김정은 북한 국무위원장이 김일성 주석 생일(4월 15일)을 앞두고 재일조선인총연합회(조총련)에 약 2억8천702만 엔, 우리 돈 28억 원 상당의 교육원조비와 장학금을 보냈다고 조선중앙통신이 14일 밝혔다.
통신은 이번 지원이 민주주의적 민족교육을 위한 것이라고 전하며, 북한은 김일성 주석 시절부터 현재까지 총 171차례에 걸쳐 재일동포 자녀들을 위한 교육 원조비와 장학금을 전달해왔다고 소개했다. 누적 지원 규모는 약 5백억 엔에 달한다는 설명이다.
김정은 위원장도 집권 이래 매년 빠짐없이 김일성 생일 즈음에 재일동포 대상 장학금을 보내왔으며, 올해 역시 같은 형식의 전달이 이뤄진 것이다.
북한이 매년 재일동포 자녀들에게 장학금을 보내는 것은 조총련 내 청년 세대와의 유대를 유지하고 이들의 체제 충성심을 공고히 하려는 정치적 의도로 해석된다. 특히 조총련계 학교의 운영에 있어 장학금은 필수적인 재정 수단으로, 북측의 정기적 후원이 일본 내 친북 세력 유지에 핵심 역할을 하고 있다는 평가도 나온다.
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