조현동 주미한국대사는 26일(현지시간) 한미 양국이 북한 핵 문제를 다루는 데 있어 앞으로 ‘북한 비핵화’라는 표현을 공식적으로 사용하기로 했다고 밝혔다.
조 대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 특파원단 간담회에서 “그동안 ‘한반도 비핵화’와 ‘북한 비핵화’라는 표현을 혼용했으나, 미국 측과 협의해 앞으로는 ‘북한 비핵화’를 일관되게 사용하기로 했다”고 말했다.
이 같은 합의에 따라 최근 열린 미일 정상회담과 한미일 외교장관회담 등 고위급 회담 후 발표된 공동문서에도 ‘북한 비핵화’라는 표현이 사용됐다.
‘한반도 비핵화’는 북한뿐만 아니라 한국 내 핵무기 보유와 배치를 배제하는 의미를 포함하지만, ‘북한 비핵화’는 실질적으로 핵무기를 보유한 북한의 핵무장 해제에 초점을 맞춘 표현이다.
조 대사는 “안보 분야에서 한미 양국은 북한 비핵화를 공동 목표로 견지하며, 확장억제 및 연합방위 태세를 더욱 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.
그는 한미 협력이 기대되는 분야로 조선, 원자력, 천연가스 개발 등을 언급하며, “미국 NSC(국가안보회의) 내 해양 전략과 정책을 담당하는 조직이 신설됐다”며 “미국 해군 함정 및 해양경비대 선박을 동맹국 조선소에서 건조하는 법안이 추진되는 등 긍정적인 환경이 조성되고 있다”고 밝혔다.
또한, 미국이 일본, 인도 등과의 정상회의에서 자국산 액화천연가스(LNG) 수출을 강조하는 등 에너지 개발 및 수출 확대에 관심을 보이고 있다면서, “알래스카 주지사와 LNG 개발 계획을 논의했으며, 우리 기업과의 협력에도 높은 관심을 보였다”고 말했다.
관세 정책과 관련해서는 “트럼프 행정부 초기 정책들이 빠르게 이행되고 있다”며 “우리 정부는 변화와 불확실성이 초래할 부정적 영향을 최소화하면서 새로운 기회를 모색하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다”고 설명했다.
조 대사는 이어 “지난주 이민정책 간담회를 개최하는 등 트럼프 행정부의 이민국경 정책이 동포 사회에 미치는 영향을 최소화할 수 있도록 적기에 정보를 제공하고 있다”고 밝혔다.
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