뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 미국 정보 당국자들의 말을 인용해 북한이 러시아에 1만 명 이상의 병력을 파병한 것은 러시아의 요청이 아니라 북한이 먼저 제안한 것이라고 보도했다.
미국 정보 당국자들은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한의 제안을 신속히 수용했으며, 이는 우크라이나 전쟁 장기화 속에서 병력 부족으로 어려움을 겪고 있는 러시아의 입장과 맞아떨어졌다고 전했다.
앞서 새무얼 퍼파로 미 인도태평양군사령관도 지난 7일 캘리포니아주 로널드 레이건 기념도서관에서 열린 안보 회의에서 북한이 먼저 러시아에 파병을 제안했으며, 러시아가 이를 받아들였다고 밝힌 바 있다.
러시아의 지원과 기술 제공 기대
NYT는 북한이 러시아로부터 파병에 대한 즉각적인 대가를 받은 것은 아니라고 분석하며, 북한이 향후 국제 사회에서 외교적 지지를 얻고 기술 제공을 기대하는 것으로 보인다고 보도했다.
북한 병사들은 현재 러시아 쿠르스크 전선의 전방에서 전투에 참여 중이며, 우크라이나 당국자에 따르면 지금까지 200명이 사망하고, 그보다 더 많은 병사가 부상을 입었다.
독립적 작전과 의료 지원
NYT는 북한군이 러시아군과 완전히 통합되지 않은 채 독립적으로 작전을 수행하는 경향이 있으며, 이는 전투 중 인명 피해 위험을 증가시키는 요인이라고 분석했다. 그러나 북한 병사들은 부상 시 쿠르스크의 대형 병원에서 치료를 받는 등 의료 면에서 러시아 병사들보다 나은 처우를 받는 것으로 나타났다.
북한의 이번 파병은 국제적 관심을 모으고 있으며, 우크라이나 전쟁의 향방과 북한-러시아 간의 관계 변화에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
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