고(故) 아베 신조 전 일본 총리의 부인 아키에 여사가 15일(현지시간) 플로리다 마러라고에서 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 및 차기 영부인 멜라니아 트럼프 여사와 저녁식사를 함께하며 미·일 간 우호를 다졌다.
트럼프 부부와 만남의 배경
이번 만찬은 공식 외교 채널이 아닌 트럼프 당선인과 아키에 여사의 개인적 인연으로 성사된 것으로 전해졌다. 아키에 여사는 하루 전날인 14일 플로리다 마이애미에 도착해 트럼프 부부와의 만남을 준비했다.
트럼프 당선인과 아키에 여사의 관계는 아베 전 총리와 트럼프의 과거 우정을 통해 맺어진 것으로 알려졌다. 아베 전 총리는 2016년 트럼프가 대선에서 승리한 직후 가장 먼저 만난 해외 정상으로, 2017년에는 마러라고에서 골프를 치며 트럼프와 긴밀한 관계를 유지한 바 있다.
멜라니아 트럼프 여사는 자신의 소셜미디어 플랫폼 ‘엑스(X)’에 아키에 여사와 함께 찍은 사진을 올리며 “아베 아키에 여사를 마러라고에서 다시 영접하게 되어 영광이었다”고 밝혔다. 또한 “우리는 그의 남편 아베 전 총리를 애틋하게 기억하고 그의 놀라운 유산을 기렸다”고 덧붙였다.
일본 언론에 따르면 아키에 여사의 이번 만남은 일본 정부에도 긍정적인 신호로 작용할 전망이다. 현직 총리보다 먼저 트럼프 당선인을 만난 아키에 여사가 미·일 관계 강화에 기여하기를 일본 정부는 기대하고 있다.
아키에 여사와 트럼프 부부가 나눈 대화의 구체적인 내용은 아직 공개되지 않았지만, 이번 만남은 양국 간의 비공식적 교류를 통해 더욱 긴밀한 우호 관계를 구축하는 계기가 될 것으로 보인다.
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