코로나19로 국경을 봉쇄했던 북한이 일본 조선대 학생들의 방북을 허용했다. 산케이신문에 따르면, 2024년 8월 26일 약 50명의 조선대 학생과 인솔자가 일본 도쿄 하네다공항에서 출발해 중국 베이징을 경유해 북한으로 입국했다. 이는 코로나19 팬데믹 이후 재일 조선인 단체의 첫 방북 사례다.
김정은 북한 국무위원장은 팬데믹 이후 국경 봉쇄를 해제하고, 조선대 학생들에게 방북 특별 허가를 내렸다. 이번 방북은 대학 커리큘럼의 일환으로, 학생들은 약 20일간 북한에 체류할 예정이다. 추가로 2진과 3진 학생들도 그룹 단위로 출국해 총 140여 명이 북한을 방문할 계획이다.
산케이는 방북 학생들에게 1인당 500만엔(약 4600만원) 상한의 현금을 지참하라는 지시가 있었다고 보도했으나, 조선대 측은 이를 반박하며 생활비 범위 내에서의 지참이라고 밝혔다. 또한 북한은 학생들이 중국 베이징에서 평양행 비행기에 탑승할 때 50kg의 수하물을 무료로 부칠 수 있도록 허용했다.
한편, 이번 방북은 북한이 금품 획득을 목적으로 할 뿐만 아니라 남한에 대한 정책 전환을 전달하려는 의도도 있다는 분석이 나왔다.
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