친북 여론을 위해 도발을 세일즈로 포장한다는 비판도
북한이 최근 발사한 미사일이 전통적인 무력 시위가 아닌 ‘방산 영업용’이라는 분석이 제기됐다. 지난 8일 북한은 600mm 다연장 방사포(KN-25)와 단거리 탄도미사일 KN-23을 발사했는데, 두 무기 모두 러시아가 우크라이나 전쟁에 투입한 전력이 있는 무기체계다.
KN-25는 지름 600mm의 포탄을 장착한 다연장 로켓포로, 북한은 이를 ‘초대형 방사포’라 불러왔으나 최근 들어 ‘600mm 다연장 방사포’로 명칭을 바꿨다. 탄착지점 주변 넓은 범위에 피해를 주는 특성상, 국제적으로는 MLRS(Multiple Launch Rocket System)로 분류된다.
KN-23은 러시아의 이스칸데르-M과 유사한 단거리 탄도미사일로, 하강단계에서 요격을 회피하는 풀업 기동이 특징이다. 두 무기 모두 핵탄두 탑재가 가능하며, 탄두 종류에 따라 재래식 또는 전술핵무기로 사용될 수 있다.
군 당국은 이번 발사에 대해 “명백한 도발 행위”라고 비판하면서도, 일부 수출을 위한 성능 점검이나 안정성 평가일 수 있다는 분석을 내놨다. 특히 이번 훈련에 김정은 국무위원장을 수행한 인사들이 대부분 무기체계 개발과 관련된 인물들이라는 점에서 성능 개선과 수출 목적 가능성에 무게가 실리고 있다.
또한, 발사 장소가 기존의 내륙 발사에서 벗어나 동해 해변의 원산으로 바뀌었다는 점도 주목된다. 내륙 통과 없이 바다로 직접 쏜 것은 실전용보다는 시험용 목적이 크다는 방증으로 해석된다.
북한은 미사일 발사 다음 날 이를 ‘핵 작전 연습에 대응한 훈련’이라 주장했으나, 군 전문가들은 러시아 수출을 염두에 둔 시험발사 성격이 강하다고 보고 있다. KN-23과 KN-25는 이미 우크라이나 전장에서 실전 사용되며, 북한이 이를 통해 축적한 데이터를 토대로 무기 성능을 개선하고 있다는 관측이다.
이와 함께 김정은은 발사 직전인 4일 탱크 공장, 7일 군수공장을 잇달아 시찰하며 대량 생산 체계를 점검했다. 발사 후에는 무기 생산력과 기술력을 과시하는 영상도 공개했다. 특히, 같은 시기 평양을 방문 중인 벨라루스 대표단의 존재는 북한의 방산 세일즈 활동이 단순한 과시에 그치지 않음을 시사한다.
전문가들은 북한이 러시아뿐 아니라 권위주의 성향의 국가들을 상대로 본격적인 무기 수출을 꾀하고 있다고 분석한다. 한국국방연구원은 이번 발사가 “우크라이나 전장을 통해 성능을 입증한 무기들을 바탕으로 한 글로벌 쇼케이스 성격”이라고 평가했다.
한편 북한의 이 같은 움직임은 한국 안보 환경에 대한 새로운 위협 요소로 부상하고 있다. 북한 무기체계의 성능 고도화와 해외 수출은 군사적 긴장을 넘어 국제 확산 가능성까지 동반하고 있는 만큼, 한국 정부는 이에 대한 전략적 대응과 국제 공조를 강화할 필요가 있다는 지적이다.
About the Author
