러시아군과 북한군이 우크라이나의 쿠르스크 지역에서 전세를 뒤집고 러시아령의 3분의 2를 탈환한 것으로 알려졌다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 보도를 통해 러시아군과 북한군이 최근 며칠간 쿠르스크 전선에서 성공적으로 진격하면서 우크라이나군 보급선을 위협하고 있다고 전했다.
우크라이나군 장병들의 증언에 따르면 북한군과 잘 훈련된 러시아 드론부대가 합동작전을 펼치며 강력한 포격과 공중 폭격의 지원을 받아 우크라이나군을 압박하고 있다. 우크라이나 통신부대 지휘관 올렉세이는 NYT에 “그들은 그냥 우리를 휩쓸어 버린다. 우리는 고작 6명인데 북한군이 50명씩 밀려온다”고 전했다.
재투입된 북한군, 전술적으로 향상돼
러시아에 파병된 북한군은 약 1만2000명으로 추정된다. 지난해 말 쿠르스크 일대 전투에 처음 투입된 이후 지난 1월 철수했다가 재편성된 후 2월 초 다시 전장에 복귀했다.
전투 경험을 축적한 북한 보병들은 전술적으로 향상된 모습을 보이며 러시아군과 함께 강력한 공세를 펼치고 있는 것으로 알려졌다.
NYT는 만약 쿠르스크 전선에서 우크라이나군의 보급로가 끊기거나 철수해야 하는 상황이 발생한다면, 이는 우크라이나에 상당한 타격이 될 것이라고 분석했다.
우크라이나, 전략적 입지 약화 우려
우크라이나가 지난해 러시아령 쿠르스크를 공격한 것은 평화협상에서 유리한 입지를 확보하기 위한 정치적 카드였다. 하지만 현재 상황에서 점령지를 다시 러시아에 내줄 경우, 우크라이나의 협상력은 크게 약화될 수밖에 없다.
특히 북한군의 참전으로 인해 우크라이나군이 당초 계획했던 전략을 실행하는 것이 더욱 어려워졌다는 분석이 나온다.
쿠르스크를 방어하는 것도 쉽지 않은 상황이다. 미국이 최근 우크라이나에 대한 군사지원과 정보 공유를 중단하면서, 전투 지속 능력이 저하될 가능성이 크다는 우려가 제기되고 있다.
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