CNN, 정보 당국자 인용 보도…”훈련 마치면 투입 규모 늘어날 듯”
미 당국자 “해당 보도 아직 확증할 수 없어”
우크라이나 문화정보부 산하 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 공개한 영상에서 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있는 모습이 확인되면서, 북한군의 우크라이나 침투가 논란이 되고 있다. CNN은 29일(현지시간) 두 명의 서방 정보 당국자를 인용해 “소수의 북한군이 이미 우크라이나 내부로 침투했다”며 “이들이 훈련을 마치고 최전선으로 이동하게 되면 병력 규모도 늘어날 가능성이 크다”고 보도했다.
서방 정보 당국자의 전언에 따르면, 이미 상당수의 북한군이 러시아 동부에서 훈련을 마친 뒤 우크라이나로 이동 중인 것으로 보이며, 미국 정부는 이에 대해 아직 확증할 수 없다는 입장을 내놓았다. 이와 관련해 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “약 3천여 명의 북한군이 민간 트럭에 실려 극동 지역에서 쿠르스크 지역으로 비밀리에 이동했다”고 전했다. 우크라이나 당국에 따르면 이들 중 수백 명이 특수부대 병력인 것으로 알려졌다.
한국 국가정보원은 전날 비공개 국정감사에서 일부 북한군이 전선으로 이동한 가능성을 확인하며, 올해 말까지 총 1만900명의 북한군이 파병될 것으로 전망했다. 미국 국방부와 국무부 또한 약 1만 명의 북한 병력이 러시아로 파견되었으며, 그 중 일부는 이미 우크라이나 쪽으로 더 가까이 이동했다고 밝혔다.
CNN은 “북한군이 러시아 정규군보다 더 잘 훈련된 특수부대로 구성되어 있으며, 이는 북한 정부의 전력 강화를 위한 시도일 수 있다”고 보도했다. 하지만 북한군은 70년 넘게 실전 경험이 없기 때문에, 이번 파병의 배경에는 전투 경험을 확보하기 위한 목적도 있다는 분석이다. 서방 정보 당국자들은 전장에 투입된 일부 병사들이 탈영할 가능성도 염두에 두고 있으며, 러시아와의 언어 장벽이 매끄러운 전투 수행에 걸림돌이 될 수 있다고 지적했다.
미국과 유럽 동맹국들은 이 상황을 예의주시하고 있으며, 유럽과 인도태평양 안보에 미칠 영향을 고려해 긴밀히 협의를 이어가고 있다.
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