제이비어 브런슨 주한미군사령관이 주한미군의 전략적 필요성을 거듭 강조했다. 9일(현지시간) 미 하원 군사위원회 청문회에 출석한 브런슨 사령관은 “주한미군은 입지적 우위를 확보하고 있으며, 그 자리에 있어야 할 전력”이라고 말했다.
브런슨 사령관은 ‘주한미군이 한반도에 주둔함으로써 얻는 이익이 무엇이냐’는 질문에 대해 “우리는 지금 위치에서 입지적 우위를 갖고 있다”고 답변하며, 북한 억지뿐 아니라 중국 견제를 위한 전략적 위치임을 시사했다.
이어 제출한 서면 성명에서는 “주한미군은 미국 국익에 여전히 중요한 인도·태평양 지역에서 핵심적 역할을 수행 중”이라며 “한반도와 동북아 전역에서 강력한 억지력을 제공한다”고 강조했다. 또한 “미군은 한국, 일본, 유엔군사령부 소속국과 통합된 지역방위 태세를 구축해왔다”고 덧붙였다.
브런슨 사령관은 유엔군사령부와의 다국적 파트너십도 언급하며, “역내 긴장이 글로벌 위기로 번지는 것을 억지하는 데 결정적인 기여를 할 것”이라고 밝혔다.
새뮤얼 파파로 미 인도·태평양사령관은 한미 간의 방위산업 및 첨단기술 협력을 강조했다. 그는 “한국은 미국 대외 무기판매에서 5위 구매국이며, 양국은 인공지능, 조선 분야 등에서 협력 잠재력이 크다”고 말했다.
동맹국의 부담 분담 확대에 대한 목소리도 나왔다. 존 노 미 국방부 인도태평양 차관보 대행은 “인도·태평양 지역에서 억지력을 재확립하기 위해 미국은 동맹국과 파트너들의 부담 공유 확대에 집중하고 있다”고 밝혔다.
파파로 사령관은 북한의 대러 파병이 1만2000명 규모에 달하며, 이 중 4000명 이상이 전사한 것으로 추정된다고 밝혔다. 그는 북한이 러시아로부터 군사 기술과 우주·미사일 역량을 얻고자 한다고 평가했다.
중국과 관련해서는 인공지능, 초음속 무기, 우주기반 전력 등 첨단 기술 개발 속도가 매우 빠르다고 분석했다. 특히 작년 중국군의 대만 인근 군사활동이 급증한 점을 언급하며 “대만 무력통일을 위한 리허설”이라는 표현을 사용했다.
파파로 사령관은 또 최근 우크라이나가 러시아를 위해 싸운 중국인 2명을 체포한 사실을 확인하고, “러시아의 공세가 성공할 경우 중국의 대러 지원이 더 대담해질 수 있다”고 경고했다.
미국 국제개발처(USAID)의 태평양 도서국 지원 축소와 관련해선 “가장 강력하게 지지할 것”이라고 밝혔다.
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