급여 없는 전장, 자폭 강요와 처참한 생존 조건
우크라이나 당국이 1월 11일 공개한 북한군 포로 2명은 러시아 전선에 파병된 북한군의 참혹한 현실을 단적으로 보여준다. 이들은 우크라이나군과의 교전에서 패퇴한 뒤 생포된 것으로 알려졌다. 우크라이나는 지난해 말부터 러시아 주둔지에 특수부대를 투입해 북한군 포로 확보 작전을 벌이고 있으나, 북한은 자국 군인들에게 “생포 위기 시 자폭하라”는 지침을 내린 상황이다.
파병 북한군의 현실: 급여 없이 ‘영웅’ 약속
우크라이나 정보당국과 한국 국정원은 이번에 생포된 북한군 포로들이 급여를 약속받지 못한 채 “살아 돌아오면 영웅 대우”만을 약속받았다는 진술을 확보했다. 북한군 전사자의 유류품에서는 조선노동당 입당 청원서와 자폭 지침 메모가 발견됐다. 이는 북한 당국이 전선에서 병사들을 어떻게 동원하고 있는지 보여주는 상징적 증거다.
고통받는 부상병과 소모되는 병력
국정원에 따르면 북한군은 이미 약 1만2000명 중 25% 이상인 사망 300명, 부상 2700명이라는 막대한 피해를 입었다. 부상병조차 제대로 치료받지 못하고 전장에 재투입되고 있으며, 이 과정에서 생존 가능성은 더욱 낮아지고 있다.
‘총알받이’로 전락한 북한군
러시아는 북한군을 일종의 형벌대대처럼 활용하며 전선에서 ‘총알받이’로 소모하고 있다. 기동장비 없이 무작정 돌격하는 북한군의 전략은 우크라이나군 드론에 의해 손쉽게 제압되고 있으며, 이는 북한군의 일방적 희생으로 이어지고 있다.
러시아 내 반북 정서와 북한군의 만행
러시아 내에서 북한군에 대한 반감도 커지고 있다. 러시아 주민들은 북한군이 군사적 효과를 발휘하지 못할 뿐 아니라 자국 장병들에게 식량과 자원을 빼앗는 존재로 인식하고 있다. 일부 북한군 병사들의 성폭행 사건 등 비행도 이러한 반감을 키우고 있다.
한국 정부의 선제적 대응 필요
우크라이나의 북한군 포로 공개는 선전적 의도가 짙지만, 북한군 포로들의 신원 보호는 필수적이다. 한국 정부는 포로 생포 시 철저한 비밀 보장을 약속하는 투항 권고 전단을 배포해야 한다. 이는 북한군 병사들에게 최소한의 희망을 제공하며, 더 많은 희생을 막는 길이 될 것이다.
북한 군인도 대한민국 헌법상 보호받아야 할 국민이라는 점에서, 한국 정부의 적극적이고 선제적인 대응이 절실하다.
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