영국 일간 가디언은 24일(현지시간) 캠벨 미국 부장관이 워싱턴의 전략국제문제연구소(CSIS) 세미나에서 “중국은 러시아와 북한 간의 관계가 점점 불편한 주제가 되고 있다”고 밝혔다고 보도했다. 그는 “북한이 러시아의 권유로 중국의 이익에 반하는 행동을 고려할 가능성을 우려하고 있다”고 말했다.
이어 캠벨 부장관은 “중국이 러시아를 직접적으로 비판하지는 않지만, 북러 협력 증가에 대한 중국의 불안감이 커지고 있다고 믿는다”고 덧붙였다.
전 CIA 동아시아 태평양 담당 차관보였던 데니스 와일더는 “중국이 북한의 파병에 대해 전혀 언급하지 않는 것이 놀랍다”고 지적하며, “유럽은 이 사안을 북한보다 중국을 비판할 가능성이 높다”고 분석했다. 그는 “러시아가 북한에 핵 지원을 한다면 이는 동아시아에서 미국의 동맹을 강화시켜 시진핑 주석에게 큰 부담이 될 것”이라고 전망했다.
반면, 중국이 북한의 파병을 사전에 인지하고 이를 통해 이득을 취했을 것이라는 주장도 제기되었다. 미국 인도태평양 사령부의 사무엘 파파로 사령관은 23일 핼리팩스 안보 포럼에서 “중국은 러시아와 북한과의 공생 관계를 유지하고 있다”고 주장했다. 그는 “북한은 러시아의 포병과 미사일 수요를 충족시키고, 러시아는 이에 대한 대가로 북한에 미사일 및 잠수함 기술을 제공했을 가능성이 있다”고 언급했다. 또한 “중국은 러시아에 반도체의 90%와 공작 기계의 70%를 공급한 것으로 보인다”고 밝혔다.
일본 고마자와 대학 법학부의 에미 미후네 교수도 “중국이 러시아의 계획을 몰랐을 가능성은 없다”고 말하며, “중국은 러시아가 서방에 패배하는 것을 막아야 하는 입장에 있다. 러시아의 승리는 중국이 대만 통제 전략에서 선전적 우위와 선례를 만드는 데 도움이 될 것”이라고 평가했다.
북한, 러시아, 중국 간의 복잡한 관계가 국제적 긴장감을 높이는 가운데, 동아시아 및 유럽의 외교적 대응이 주목받고 있다.
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